Fijación de precios: Cómo algunas empresas hacen trampas

¿Cómo las empresas tranquilamente suben los precios? Hacen esto

A partir de latas de pimiento de McCormick a barras desodorantes de Old Spice, el 'relleno de holgura' se ha convertido en un campo de batalla legal



McCormick redujo la cantidad de pimienta en sus latas de aluminio de la firma de color rojo y blanco. Las cajas de arriba tienen las mismas dimensiones, pero el de la izquierda es de 3 onzas en lugar de 4 onzas. El cambio provocó un rival para presentar una demanda. AMPLIAR

Por PAUL ZIOBRO - Wall Street Journal

Cuando el fabricante de especias McCormick & Co. comenzaron envío 25% menos de pimienta a principios de este año en el mismo embalaje o menos al mismo precio, que estaba participando en un medio de vejez de conseguir que los consumidores frugales a pagar más por menos.

Fabricantes de productos de consumo han utilizado tácticas similares como una forma de empujar a través de aumentos de precios efectivos para todo, desde detergente y tejidos de lavado a los bares de yogur y dulces. En la industria alimentaria, se llama "peso fuera", o poner menos fichas de cereales o patatas en un paquete. En el papel higiénico, el término es cuando se reduce el número de tejidos en una caja o hojas en un rollo de papel higiénico "de-chapa,".

El término reglamentario de arte para poner menos en un paquete de lo que parece es "relleno de holgura no funcional." Eso probablemente no es el término que vino a la mente de cualquiera que haya abierto una bolsa de papas fritas para encontrar apenas un puñado dentro. Pero con empresas exprimidos entre los compradores ahorrativos y, en algunos casos, el aumento de los costos, es uno que podría llegar a ser más familiar.

A principios de este año, McCormick redujo la cantidad de pimienta en sus latas de aluminio de la firma de color rojo y blanco. Ahora lo que antes tenía ocho onzas de pimienta tiene seis. Un recipiente mediano con cuatro oz tiene sólo tres, y una lata de dos onzas contiene 1,5 onzas. Los volúmenes revisados ​​fueron marcados en la "cantidad neta del contenido" etiqueta a lo dispuesto por la regulación federal en el frente de las latas.

El presidente ejecutivo Alan Wilson dijo en enero que los costos de pimienta habían aumentado considerablemente en los últimos cinco años y que la compañía tenía poco espacio para plantear cualquier aún más los precios.

"Sentimos que estamos llegando a un punto de precio donde es bastante estirado", dijo Wilson en un ingresos llamar a ese mes, y agregó que la compañía está buscando otras formas de compensar los mayores costos.

Movimiento de McCormick para bajar los volúmenes en sus latas de pimiento enfureció rival especias centenaria Watkins Inc., un fabricante privado de artículos para el hogar. Watkins afirma que la alteración de los contenidos de pimienta sin cambiar el tamaño del contenedor es engañoso y lo puso en una desventaja competitiva. En una demanda presentada esta semana, Watkins alega que la reducción del volumen de McCormick pimienta viole las leyes federales que rigen relleno de holgura.


Una exploración de rayos X revela cuánto producto se encuentra dentro de un barra de 2,6 onzas de desodorante Old Spice en esta imagen compuesta. P & G se enfrentó quejas de llenado de holgura sobre su embalaje. FOTO: PARKER Eshelman / THE WALL STREET JOURNAL

Hay seis razones bajo las regulaciones federales para relleno de holgura aceptable. Ellos incluyen la protección de los productos durante el transporte, sedimentación inevitable de los contenidos y las limitaciones de las máquinas que encierran el paquete. Pero el exceso de espacio adicional puede conseguir un fabricante en problemas.

ConAgra Foods Inc. Slim Jim fue el blanco de una demanda colectiva pretendida presentada en febrero por violar las normas de holgura de llenado. Old Spice de Procter & Gamble Co. y desodorantes Axe de Unilever PLC enfrentan quejas similares en demandas presentadas en septiembre. Los trajes toman problema con el tamaño del paquete en relación con la cantidad del producto. El caso en contra de Old Spice fue despedido, los otros están pendientes.

En el caso de Slim Jim, el traje tiene que ver con ciertas cajas que son más de 1.5 pulgadas más largo que el actual Slim Jim pega. Una portavoz de ConAgra declinó hacer comentarios sobre el litigio pendiente, pero dijo que la compañía se destaca por el embalaje Slim Jim. Unilever se negó a comentar.

Watkins alega McCormick violado estas reglas. La demanda también plantea problemas con la forma en que se ejecutó el traslado al nuevo tamaño, donde en algunos casos las nuevas latas con menos pimienta se vendieron junto con los más viejos llenos hasta el nivel superior. Watkins está pidiendo a un juez para bloquear McCormick de la venta de la nueva pimienta y adjudicar los daños monetarios de la empresa.

McCormick dice que siguió procedimientos estándar mediante notificación a los minoristas con antelación y la actualización de los códigos de barras en el envase. "Nuestra prioridad era mantener la integridad y la calidad de nuestro producto y evitar un aumento significativo en el precio de un ingrediente cotidiano favorito", dijo una portavoz de McCormick en un correo electrónico.

La compañía dice que la transición de las viejas latas a los nuevos puede llevar tiempo, ya veces los dos se entremezclan en los supermercados. Los cambios en las etiquetas del estante de comestibles pueden ser lentos, también.

Varios abogados especializados en las leyes de protección de los consumidores señalaron que el uso de las regulaciones holgura de llenado en un caso como este es un movimiento raro.

Las empresas tienen amplia libertad de acción para añadir más espacio vacío en el envasado. Algunos estados, como California, permiten incluso más "puertos seguros" que los fabricantes pueden utilizar para justificar los envases más grandes, según Ángel Garganta, un abogado de Venable LLP que se especializa en derecho de la publicidad y la protección del consumidor falsa.

Una salvaguardia de sentido común para desviar las acusaciones de engaño es imprimir la cantidad correcta de producto en el exterior, los expertos legales dicen. "Los consumidores están equivocados, pero lo fundamental es que, de hecho, dijeron la verdad", dijo Thomas J. Maronick, profesor de Marketing en la Universidad de Towson y ex funcionario de la Comisión Federal de Comercio.

Una de las leyes fundamentales Watkins cita en la demanda es la Ley Lanham, una ley federal de amplio alcance que abarca las marcas, pero también se ocupa de la publicidad falsa y el engaño al consumidor. Abogados especializados en estos casos dicen que la prueba principal es si una persona razonable podría ser engañado por la práctica.

"Cuando se inclina la balanza hacia donde estás tipo de engaño un poco, que es cuando la ley tiene que intervenir", dijo Janine L. Pollack, un abogado de los consumidores contra el fraude con Lobo Haldenstein Adler Freeman & Herz LLP.

Violaciónes Slack-relleno pueden dar lugar a sanciones. El año pasado, CVS Caremark Corp. acordó pagar una multa de $ 225,000 en California por exceso de embalaje de casi una docena de productos bajo su propia marca como Accelerated Reparación Arrugas Humectante y Frizz-Defy Serum Cabello.

Un portavoz de CVS dijo envases para sus productos se modelan fuera de las marcas nacionales, pero en este caso la empresa accedió a rediseñar los envases de determinados artículos.

También se ofrece como una táctica competitiva. En una conferencia de la industria el año pasado, los abogados de Conkle, Kremer y Engel PLC hicieron una presentación que sugiere a las empresas a "considerar el uso de holgura llenar reglamentos ofensiva para perseguir a los competidores que compiten injustamente."

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