Mercados: Los ganadores en venta de smartphones

Ganadores y perdedores en el mundo móvil durante el tercer trimestre de 2012

Terminó octubre, así que ahora van a ir apareciendo los diversos reportes financieros (algunos ya lo han hecho) conformando el panorama de ventas en unidades.

En ganancias todo fue para Samsung (número 1 absoluto en el nivel mundial, con unos estimados 56 millones de smartphones y 105 millones de teléfonos; el número no es seguro, porque Samsung no publica ese dato) y Apple (número 2 de smartphones, número 3 global detrás de Nokia en el nivel mundial, con 26,9 millones de iPhones).

Nokia sigue segundo en el mundo en volumen total pero se cayó del top 5 de smartphones, según IDC; y algunos reportes lo ubican todavía más atrás. La compañía, según informó, vendió 6,3 millones de smartphones (2,9 millones de Lumias) y 77 millones de teléfonos: se desploma la venta de equipos inteligentes, pero reduce pérdidas y crece -un poco- el segmento masivo.
El top cinco, según IDC, es el siguiente:

En números:

Sucedió, sin embargo, algo extraño: Sony sorprendió a todos al informar ventas proyectadas para el tercer trimestre que terminó en septiembre por 8,8 millones de smartphones Xperia (7,4 millones en el trimestre anterior). Así, Sony estaría hoy tercera en el nivel mundial en el mercado de smartphones, delante de RIM.

IDC no lo indica así en su lista porque -según me explicaron en la consultora- tomaban hasta ahora a Sony y Sony Ericsson como entidades separadas (en su informe financiero Sony toma ventas de ambas marcas).

Pero hay algo mejor: según TrendForce el tercero en discordia es Lenovo, con 9 millones de equipos enviados en el trimestre. Envío no equivale a venta, así que puede haber variación allí.

Falta que el resto de las consultoras “grandes” (Gartner, Canalys, Strategy Analytics) confirmen, desmientan o corrijan los datos de IDC (y eventualmente validen los de Sony/Lenovo), pero en general todos manejan más o menos con los mismos números.

El gráfico de Horace Dediu (hecho en base a información pública y estimaciones suyas y del mercado) es bastante claro respecto de la evolución de las ventas de cada empresa.

El otro punto interesante, para mí (además del pelotón de compañías con ventas que rondan los 7 millones de equipos), es el crecimiento del segmento “Otros”, que mide IDC (y Gartner y el resto de las consultoras) y que incluye mútiples compañías con smartphones :desde fabricantes de tamaño medio como Panasonic o Alcatel hasta compañías chinas que fabrican equipos genéricos, pasando por firmas de cierta difusión pero performance ignota, como Oppo o Meizu.

La duda es si el mundo móvil tenderá a una estandarización al estilo PC (varios jugadores grandes más o menos empatados, mucha marca blanca) o se mantendrá la estructura actual (dos o tres jugadores gigantes, y el resto viendo cómo sobreviven). A esto se le suma otra discusión: si sobrevivirán los fabricantes verticales al estilo Apple/RIM (que hacen su propio hardware, software y mantienen su ecosistema) o los horizontales -Samsung, Sony, HTC, LG, Nokia, etcétera- que dependen de un tercero para dinamizar sus propios productos. Y (algo que tengo que sentarme a escribir) si hay posibilidades de diferenciación en Windows Phone que, como el mundo histórico de las PC, sólo permite competir por precio, diseño/hardware y bloatware (el software que mete de prepo el fabricante, sea útil o no).

Movilandia

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Apple usa menores en China

APPLE

La fabricante del iPhone admitió que tuvo a niños de 14 años trabajando en sus plantas

Foxconn, la empresa que fabrica en China el teléfono de Apple, se excusó y dijo que los menores de edad fueron devueltos a sus escuelas en cuanto fueron detectados. iECO

DEMANDA. Una multitud se agolpa en las puertas de Foxconn Technology con sus cv para conseguir un trabajo en Henan, China.

Foxconn, la electrónica encargada de fabricar el iPhone, informó hoy que detectó a niños hasta de 14 años trabajando en prácticas en una de sus plantas en China. Según la empresa, los menores fueron devueltos a sus escuelas después de que, por una investigación de la compañía, los encontraran en la planta de la ciudad de Yantai.

La empresa dijo que está investigando cómo se produjo la incorporación de los niños pero no informó sobre cuántos menores de edad encontró trabajando en su fábrica. "Reconocemos que la completa responsabilidad de estas violaciones yace en nuestra empresa y nos hemos disculpado con cada uno de los estudiantes por nuestro papel en esta acción", indicó Foxconn en un comunicado. "Cualquier empleado de Foxconn que, a través de una investigación, se sepa que es responsable de estas violaciones quedará sin empleo de inmediato".

Además de los iPhones y iPads para Apple, Foxconn también ensambla productos para Microsoft y para Hewlett-Packard. La empresa no precisó qué productos se fabrican en la planta donde trabajaron los niños.

China Labor Watch, un grupo de derechos laborales, informó en un comunicado que la principal responsabilidad es de las escuelas involucradas, pero "Foxconn también es culpable por no confirmar la edad de sus trabajadores".

Las condiciones de las fábricas chinas son un tema delicado para las marcas extranjeras que producen en el país asiático electrónicos, zapatos y otros productos. En China, 16 años es la edad mínima legal para trabajar.

Foxconn es una de los empleadores más grandes de China, con casi 1,2 millones de trabajadores en fábricas ubicadas en varias ciudades. La empresa había afrontado una denuncia en agosto de que había escuelas que obligaban a sus estudiantes a trabajar en prácticas en fábricas de la empresa.

Fuente: AP

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Google como fuente de información de pronósticos económicos

Google es la nueva bola de cristal de los bancos centrales

En Estados Unidos, Reino Unido e Israel ya es utilizado para predecir el futuro económico.

PorEZEQUIEL BURGO - IECO

eburgo@clarin.com

Si usted busca un cero kilómetro a través Google sepa que puede estar colaborando con los pronósticos de algún economista. ¿Por qué?

Google predice , para algunos casos, el comportamiento de la economía.

Los principales bancos centrales del mundo ya incorporaron el buscador a sus modelos macroeconómicos. Los economistas del Banco Central de Israel , por ejemplo, cuentan la cantidad de veces que se tipean términos relacionados con la compra de bienes.

Desde clases de spinning hasta reparación de aires acondicionados y desde pasajes en avión hasta autos cero kilómetros . Todo ello para estimar la demanda de consumo israelí. Y el mismo ejercicio se elabora en la Reserva Federal (el Banco Central de Estados Unidos). También en los bancos centrales de Gran Bretaña, Italia, España, Turquía y Chile. La mayoría de ellos publicaron estudios donde analizaron si la cantidad de búsquedas en Google tiene una correlación con las tendencias económicas.

En la Argentina la idea aún no se aplica. Pero hay economistas que piensan que no pasará demasiado tiempo hasta que suceda. “Cada vez es mayor el número de personas que buscan información en internet. Incluidos aquellos que piensan en comprar bienes durables de consumo como autos, electrónicos, casas y departamentos”, opina Juan Mario Jorrat , economista y profesor del Instituto de Investigaciones Económicas de la Universidad Nacional de Tucumán.

Jorrat elabora el índice Compuesto de Actividad Económica de la Argentina , un indicador mensual de actividad económica conforme a la metodología establecida por el Dirección Nacional de Investigaciones Económicas de Estados Unidos (NBER, según sus siglas en inglés).

¿Llegó el tiempo de que los bancos centrales hagan política monetaria mirando google?

Jorrat cree que “el orden de las búsquedas de información en los buscadores de internet, hace las estadísticas más interesantes y candidatas a ser líder de determinadas compras”.

Guido Sandleris es un economista que dirige el Centro de Investigación en Finanzas de la Universidad Torcuato Di Tella. Allí se elabora lo que se llama índice Líder , un indicador que permite anticipar los cambios de tendencia de la actividad económica. El índice se compone de observar, entre otros indicadores, el comportamiento de la evolución del despacho de cementos, la emisión monetaria y las escrituras. ¿Y Google? “En el CIF no usamos el tráfico web para predecir el comportamiento de la economía. Pero creo que es una buena idea y que posiblemente para algunos temas funcione”, opina Sandleris.

Los servicios y bienes prescindibles suelen ser usados por los economistas como“indicadores líderes” de un cambio de ciclo. En 2009, el ex presidente de la Reserva Federa Alan Greenspan comentó que seguía de cerca la demanda de calzoncillos para saber hacia dónde iba la economía. ¿Por qué los calzoncillos? Porque un estudio reveló que la compra de esa prenda se posterga cuando la economía más se enfría. En países como Estados Unidos o Japón se utilizan rubros como el corte de pelos o la venta de cosméticos.

El economista jefe de Google se llama Hal Varian . Además de ser famoso porque toda una generación de economistas se formó con sus manuales, Varian escribió en 2009 un trabajo en el cual demostró como los datos publicados en Google Trends predicen las ventas de autos y propiedades en Estados Unidos.

Una de las ventajas de utilizar los datos de Internet es que ofrecen un anticipo más inmediato que los indicadores de los institutos oficiales de estadísticas. Por lo general los índices de los organismos se publican al mes siguiente del período relevado. Por el contrario, una las principales desventajas de utilizar Google como estimador del rumbo económico es que analiza un mercado acotado y su archivo guarda solamente estadísticas desde 2004.

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Microsoft producirá equipos para su software

Microsoft cambia: apostará por la fabricación de equipos como complemento de su software

El máximo responsable de la compañía, Steve Ballmer, declaró ayer que la compañía está cambiando, y que no dudará en vender dispositivos de marca propia, como hizo con la Xbox y hará con la tableta Surface; ¿tendrá también su móvil propio?. La Nación

 

Steve Ballmer durante la presentación de Surface, la tableta fabricada por Microsoft. Foto: Reuters 

En una carta dirigida a los inversores, el CEO de Microsoft Steve Ballmer detalló los nuevos lineamientos de la compañía, que debe buena parte de su fortuna a un modelo de negocios que consistía en desarrollar software (Windows, Office, etcétera) y dejar el hardware para sus socios de negocios.

Según Ballmer, a futuro tendrá un foco más claro en la producción de sus propios dispositivos y en los servicios on line, en una estrategia similar a la que adoptó Apple en la última década. De esta forma, los comentarios del ejecutivo deslizan la posibilidad de fabricar su propia línea de teléfonos móviles, en vista del próximo lanzamiento de su tableta Surface y la ya establecida plataforma de videojuegos Xbox.

"Habrá ocasiones en donde fabricaremos dispositivos específicos para ocasiones muy puntuales, como ocurrió con la Xbox y la tableta Surface", dijo Ballmer en el comunicado.

Esta nueva dirección se asemeja a la postura adoptada por Apple, que basó su presencia en el mundo tecnológico con el iPod, el reproductor de música que, de la mano de la tienda iTunes se transformó en una nueva alternativa en la industria discográfica. A su vez, la plataforma de contenidos permitió ofrecer más servicios para sus siguientes dispositivos móviles, tales como el teléfono móvil iPhone y la tableta iPad.

Con un dominio del mundo de las computadoras personales basado en su paquete ofimático Office, su principal fuente de ingresos, y su sistema operativo Windows, la compañía cofundada por Bill Gates enfrenta el avance de los dispositivos móviles, tales como los smartphones y las tabletas, un segmento de mercado en donde Microsoft busca ganar terreno ante competidores como Apple y Google.

"Esto significa un fuerte impulso tanto en las cosas que hacemos como en la forma de vernos a sí mismos: como una compañía de dispositivos y servicios", agregó Ballmer.

En el segmento de los teléfonos inteligentes, Microsoft presentó su plataforma Windows Phone, una plataforma móvil utilizada por fabricantes como HTC, LG y Samsung. La compañía de Redmond no tiene su propio dispositivo, pero cuenta como uno de sus socios más cercanos a Nokia, que ya cuenta con una segunda generación de su línea de smartphones Lumia. El 25 de octubre próximo la compañía presentará Windows 8; cuatro días más tarde, lo hará con Windows Phone 8.

Además de su incursión en el mundo de los videojuegos con la Xbox junto a una línea de periféricos para la PC, tales como mouses, teclados, controles de mando y cámaras web, Microsoft dio muestras de esta estrategia por fabricar sus propios dispositivos al anunciar Surface, una tableta basada en la próxima versión de su sistema operativo Windows 8, que estará disponible a fines de este mes..

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La república de Facebook

“Faceboom”: medio país ya tiene una cuenta en la gran red social

POR LEO GONZÁLEZ PÉREZ \ Clarin

La cifra de argentinos que usan Facebook superó los 20 millones. Y hay más perfiles de mujeres que de hombres.

La mitad del país está en Facebook. Desde hace pocos días esa expresión dejó de ser exagerada y tiene respaldo estadístico: según cifras de la consultora especializada Socialbakers, la Argentina acaba de superar los veinte millones de usuarios en la red social fundada por Mark Zuckerberg.

Con este número –siempre según Socialbakers– la Argentina ocupa el 12° puesto entre los países que más usuarios aportan a la red social (que ya tiene 1.000 millones de usuarios en el mundo, según dijo su fundador Zuckerberg).

La nación con más personas inscriptas a Facebook es, por mucha diferencia, Estados Unidos. Ese país tiene algo más de 166 millones de usuarios, lo que, como en el caso argentino, implica que cerca del 50% de su población está presente en la red social.

El segundo lugar de la lista lo ocupa Brasil, con 58,4 millones de usuarios y potencial de crecimiento, ya que ese número representa menos de un tercio de su población total. En el tercer lugar de la tabla aparece India, con 56,7 millones de usuarios, lo que apenas representa un 5 % de su población.

Del cuarto al undécimo lugar de la tabla figuran Indonesia (47,3 millones de usuarios), México (38,5 millones), el Reino Unido (32,2), Turquía (31,5), Filipinas (29,7), Francia (25,2), Alemania (24,6) e Italia (22,4).

Sólo en el último mes se sumaron a la red social unas 200 mil cuentas creadas desde la Argentina. Y las estadísticas de Socialbakers señalan que en el país usan Facebook algo más las mujeres que los hombres : ellas representan el 52 % de los usuarios argentinos.

En tanto, los jóvenes de 18 a 24 años son el grupo etario con más presencia en la red social: representan el 28 % de los usuarios locales, seguidos por los de 25 a 34 años (26 %) y por los que tienen entre 35 y 44 años (15 %).

En cuanto a las presencias locales con más arrastre en la red social, las cifras de Socialbakers marcan que Lionel Messi, con más de 38 millones de adherentes, es la celebridad más popular. Mientras que entre las marcas lidera la cerveza Quilmes (con 2,3 millones de seguidores).

Según datos de la consultora comScore, además de ser muchos, los usuarios argentinos de Facebook son los que más tiempo le dedican al sitio en el mundo . En promedio, quienes ingresan a la red social desde Argentina permanecen en ella 10,5 horas al mes. El segundo puesto de ese ranking lo ocupan los usuarios de Tailandia (9 horas y media mensuales) y el tercer escalón de ese podio es para Israel (con 9 horas y 28 minutos).

Los datos de comScore corresponden a usuarios de 15 años o más que se conectan desde su casa o desde el trabajo e indican además que en la Argentina el 92,7 % de los usuarios de Internet usan Facebook.

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Clase Empresas SSI en Argentina

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Callejón - En busca de las economías externas

En busca de las economías externas
Maria Callejón /Universidad de Barcelona

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Saxenian: Que enseñanzas tradicionales son fundamentales en un Silicon Valley

“OLD ECONOMY” INPUTS FOR “NEW ECONOMY” OUTCOMES: CLUSTER FORMATION IN THE NEW SILICON VALLEYs

Por Timothy Bresnahan, Alfonso Gambardella y Annalee Saxenian
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El caso antimonopolio contra Google (4)

A todos les encanta, hasta que se hace demasiado grande

Cómo es el panorama de la competencia ante una creciente participación dominante de Google en las búsquedas web y la publicidad online. La Nación

POR RANDALL STROSS
THE NEW YORK TIMES 

La popularidad del motor de búsqueda de Google en Estados Unidos simplemente crece y crece. En los últimos tres años, su participación en el mercado incluso se ha acelerado, lo que hace que algunas personas se pregunten si la compañía finalmente aniquilará lo que queda de la competencia en motores de búsqueda.

Ciertamente, la mirada atenta del antimonopolio es una preocupación que crece cada vez más en el Googleplex. El año último, la compañía abandonó una propuesta de pacto de publicidad con Yahoo!, cuando el Departamento de Justicia dijo que presentaría una demanda antimonopoliopara bloquear el trato. La semana última, un pequeño operador de sitios web, TradeComet.com , presentó una demanda antimonopolio contra Google, acusando a la empresa de manipular injustamente su sistema de publicidad para perjudicar a un competidor potencial.

Y cuando solicité una entrevista con el economista principal de Google para saber por qué se aceleraban las ganancias por la participación de dicha firma en el mercado, la oficina de prensa de Google también me dio, sin solicitarla, una segunda cita por separado con Dana Wagner, quien "asesora sobre competencia" en la empresa (es decir, quien se ocupa de las cuestiones antimonopolio).

Google sostiene que su liderazgo en el mercado de búsqueda en la red es tenue, diciendo que con un simple clic de un mouse, la lealtad de un usuario podría evaporarse en cualquier momento.

Pero tenga en cuenta esto: Apenas en julio de 2005, Google se encontraba por delante de Yahoo!, respecto de la participación en el mercado, por tan sólo seis puntos porcentuales (36,5 por ciento y 30,5 por ciento, respectivamente), según comScore , la empresa de investigación de mercados. Hoy, sin embargo, esta ventaja es mucho más amplia (63 por ciento para Google y 21 por ciento para Yahoo!).

"Casi sentimos pena por Google", dijo Danny Sullivan, editor jefe de Search Engine Land . "Están haciendo un buen trabajo y las personas recurren a ellos. Pero cuando pasen el 70 por ciento de la participación en el mercado, la gente va a empezar a sentirse incómoda acerca de Google y sus posibilidades de convertirse en un monopolio."

Google no registra ganancias todos los meses. Las cifras de comScore para el mes de enero reflejan una caída del 0,5 por ciento en su participación, en diciembre, y un 0,5 por ciento de ganancia para Yahoo. Sin embargo, según Hitwise , otro servicio de medición online, Google ya superó la marca de referencia del 70 por ciento. La firma estima tiene el 72 por ciento del mercado de Estados Unidos, frente al 17,9 por ciento de Yahoo. Los dos servicios de búsqueda de Microsoft , MSN y Live.com , se encuentran en un distante tercer lugar, con un 5,4 por ciento de diferencia entre ambos.

Sullivan dijo que, si bien el motor de búsqueda de Yahoo! se beneficia del tráfico procedente del correo y de otros sitios propios, su capacidad de atraer usuarios para su motor de búsqueda fuera de sus propias fronteras es relativamente débil.

Muchos propietarios de sitios web que rastrean de dónde vienen sus visitantes informan que el motor de búsqueda de Google les envía ahora entre el 80 y 90 por ciento de sus visitantes. Por ejemplo, casi todos los visitantes enviados por los motores de búsqueda a Stack Overflow (una comunidad de desarrolladores de software que realizan y responden preguntas sobre programación) provienen de Google. En enero, Stack Overflow recibió más de tres millones de visitas provenientes de 22 motores de búsqueda. El 99,34 por ciento de las visitas fueron enviadas desde Google.

Ante una posible demanda por posición dominante, Google abandonó una propuesta formulada a Yahoo! para realizar campañas de publicidad online. Foto: Gentileza dmealiffe / Flickr

Jeff Atwood, co-fundador de Stack Overflow, declaró: "No tengo problemas con Google. Me gusta Google. Pero estoy preocupado. Si se proyecta esta tendencia a cuatro años, sólo sigue el gráfico. Un mundo en el que no hay competencia me parece poco saludable".

En Google, Hal Varian, su economista principal, y Wagner dijeron que el público no era ciegamente fiel a un motor de búsqueda. Ellos citaron un reciente estudio realizado por Forrester Research en el cual el 55 por ciento de los adultos encuestados utilizaba más de un motor de búsqueda cada semana.

"Usted compra un automóvil, lo usa durante cuatro años y, a continuación, mira a su alrededor para ver otras opciones", dijo Varian. "Pero en el campo de la búsqueda, estamos compitiendo clic por clic." Si más usuarios utilizan Google, dijo, es porque llegan a la conclusión de que es un producto superior.

Sullivan, quien ha estado estudiando los motores de búsqueda desde 1995, dijo que estudios similares se han hecho durante muchos años (y que no siempre reflejan el hecho de que la mayoría de las personas sienten una predilección primaria por un único motor de búsqueda). Cuando los usuarios prueban otra alternativa, señaló, "no les hacen el control de calidad"; después, vuelven a su favorito. "Google es un hábito", afirmó, "y los hábitos son muy difíciles de destruir."

Tanto Yahoo! como Microsoft alegan que los resultados obtenidos por sus motores de búsqueda han logrado igualar la calidad de Google (toman como base las mediciones estadísticas internas que no quieren revelar públicamente). Pero eso importa poco.

"Que estemos levemente por delante o levemente por detrás de Google respecto del núcleo del negocio no cambia el juego en el área de búsqueda", declaró Prabhakar Raghavan, el estratega principal de búsquedas de Yahoo!.

La mejor oportunidad de Yahoo!, dijo Raghavan, es ofrecer modos radicalmente nuevos de presentar la información, lo cual ayudará a los usuarios a terminar lo que sea que hayan comenzado antes de la búsqueda, como encontrar un trabajo o comprar un pasaje aéreo. "La gente no quiere buscar, es una digresión", dijo. "Ellos quieren completar una tarea."

Lo que Yahoo! y Microsoft no han sido capaces de alcanzar, sin embargo, es la paridad con la marca Google, que se convirtió en un verbo en inglés reconocido oficialmente en 2002. Raghavan dijo que reconoce que Google es "sinónimo de búsqueda".

Pregunté al Sullivan si deberíamos repartir deliberadamente nuestras búsquedas a través de varios motores, para hacer nuestra pequeña parte y así ayudar a mantener viva la competencia. Él dijo que esa clase de campaña no sería sostenible. "Probablemente voy a seguir utilizando aquello con lo que tengo una buena relación, que es Google", afirmó. "Si sugieres a alguien que use los motores de Microsoft, es como decirle Deberías buscarte un nuevo mejor amigo ".

Randall Stross es un escritor de Silicon Valley y profesor de negocios en la Universidad Estatal de San José.

Correo electrónico: stross@nytimes.com

© NYT Traducción de Ángela Borghetti .

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El caso antimonopolio contra Google (3)

FTC Wants in on Google Antitrust Action

By Adam Mazmanian

Updated: May 6, 2012 | 7:44 a.m.
May 6, 2012 | 7:22 a.m.

UPI/MOHAMMAD KHEIRKHAH

Google headquarters in Mountain View, California.

The Justice Department has made a habit of delving into Google’s acquisitions and business dealings throughout the Obama administration. Now the Federal Trade Commission is looking for a piece of the action.

The agency hired a big-name outside litigator to front its current investigation, and in the background lurks the prospect of a novel tactic that, if successful, would expand the ability of the FTC to prosecute companies that dominate in a particular sector.

A broad antimonopoly case against Google by the FTC would face several key hurdles. Because Google’s products are free to use, it’s going to be tricky to show how end consumers are directly harmed by the company’s development of content that is accessible via its search engines. The company mantra, when asked about whether Google is dominant, is that “competition is one click away.”

It appears more plausible that a case could be made under Section 5 of the FTC Act, which prohibits “unfair methods of competition,” a standard that doesn’t specify harm to consumers. FTC Chairman Jon Leibowitz is on record as “strongly” wanting to create standards to pursue Section 5 cases.

Geoffrey Manne, executive director of the International Center for Law and Economics, says that the FTC might be interested in bringing a case under Section 5 because it’s easier to prove.

Some of the complaints surrounding Google’s business practices involve a reduction in consumer choice, which would involve the antimonopoly Section 2 instead. “If that’s all they have for harm,” Manne said, “that’s a case that gets dismissed under Section 2. It’s not clear that the same case is dismissed under pure Section 5.”

The FTC could target Google on several fronts. One is the issue of whether Google unfairly manipulates its search results to favor its own services. According to critics, this practice has hobbled niche players in e-commerce sectors in which Google has business interests, including local search, comparison shopping, and travel booking. Companies like Expedia, Trip Advisor, Yelp, WebMD and others claim to have experienced a loss of Web traffic and revenues as a result of this practice.

What's not immediately clear is why Google, which reported upwards of $10 billion in quarterly advertising revenues in its first-quarter SEC filings, would risk the ire of U.S. and foreign regulators in order to spotlight what appear to be relatively minuscule pieces of its business -- the commissions from travel bookings and other online transactions.

Gary Reback, a Silicon Valley antitrust attorney and longtime critic of Google's business practices, calls it "monopoly maintenance." Reback said that Google got into the local information, maps, and travel space in order to steer the flow of Web traffic away from rivals who offer targeted, topic-based search services. "The reason Google goes into verticals is to keep these verticals from eating away at its horizontal search monopoly," he said.

Another prominent critic of Google, Ben Edelman, an assistant professor at Harvard Business School, said that it's Google's practice to "enter a new sector, create an information aggregation platform and use their power over algorithmic search to direct users to their platform, even though Google is typically late to these new sectors.”

Edelman cited Google Maps as an example of the "Google playbook." Edelman noted that when it was introduced there were established competitors like Mapquest, MSN Maps, and Yahoo Maps, but Google's dominant market share "lets Google favor their own services with unlimited free traffic and withhold their traffic from competitors."

Larry Downes, a senior adjunct fellow with the think tank TechFreedom, expects the FTC will take some action, considering all the preliminary saber rattling. “IBM went through this in the 1980s, Microsoft went through it in the 1990s. It appears now it’s Google’s turn,” he said.

Google is already dealing with a tide of government supervision. Its $12.5 billion purchase of Motorola Mobility in August, 2011 -- largely seen as a patent-defense deal -- was approved by DOJ's Antitrust Division but with the caveat that regulators wouldn't be shy about intervening if Google tightened its hold on key mobile-industry patents. Also last year, Google's $700 million purchase of travel software provider ITA (now Google Travel) is subject to a consent decree designed to protect competition in the travel-search sector. Twice, the Justice Department refused to back proposed settlement agreements between Google and the Authors Guild, over Google's practice of scanning books and making them searchable. Going back to 2008, Justice Department objections scuttled a planned advertising venture between Google and Yahoo over anticompetitive concerns.

Now Google faces the prospect of going to court against renowned litigator Beth A. Wilkinson of Paul, Weiss, Rifkind, Wharton & Garrison, known as the attorney who delivered key closing arguments in the case against the Oklahoma City bombers in 1995.

What’s in store for Google if it loses a court case? The most dramatic outcome would be the severing of Google’s algorithmic search and search-advertising business from its content and commerce offerings. This was the initial outcome of the antitrust case prosecuted against Microsoft in the late 1990s, although that judgment was overturned by an appeals court. Another drastic remedy would be to put Google’s famed organic search algorithm under government supervision, or require that it be open to competitors.  Less draconian would be remedies installing firm divisions between the search platform and other business divisions in order to guarantee that Google-owned properties aren’t favored in Google search. Alternatively, a settlement could be instituted without a court verdict that offers competitors some guarantee of prominent placement in Google’s search results.

Before the FTC moves, it’s likely that the European Union will release its long-awaited findings on their investigation into Google. Any settlement with the EU could provide some clues as to how the FTC will proceed with its case against Google.

National Journal

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