Economía de redes: Introducción

2. Introducción a la economía de redes.

Oz Shy

2.1 Resumen de las industrias de red

Este apunte trata de mercados. No es realmente un tipo especial de mercado, ya que hay muchos mercados de bienes y servicios que satisfacen las características de lo que llamamos productos de la red. Estos mercados incluyen el teléfono, correo electrónico, Internet, hardware, software de computadoras, reproductores de música, los títulos de música, reproductores de vídeo, películas de vídeo, servicios bancarios, servicios de transporte aéreo, servicios legales, y muchos más. Este capítulo trata también de la interacción social y cómo influye en la elección de los consumidores de productos y servicios que compran.

Las principales características de estos mercados, que los distinguen de los del mercado de los cereales, productos lácteos, las manzanas y los bonos del Tesoro son:

1. Complementariedad, compatibilidad y normas/estándares.
2. Externalidades de consumo.
3. Los costos de cambio y de bloqueo del consumidor.
4. Economías de escala significativas en la producción.

Esto será analizado más abajo.

2.2 Principios de la producción de software.

Al igual que todas las formas de distribución digital de productos de información, la producción de software requiere una gran inversión en el desarrollo. Este costo de desarrollo es mayor que cualquier otra producción y, en particular, es mucho mayor que el costo de distribución del software a los consumidores. Esto significa que la producción de software muestra economías de escala muy marcadas.

Para demostrar esto, nos fijamos en el ejemplo siguiente. Vamos con q a denotar el número de compradores y sea φ el costo de desarrollar, probar y depurar el software. El costo incluye sobre todo los salarios totales pagados durante miles de horas de los programadores, el alquiler de oficina y de equipos, y otros tipos de costes irrecuperables asociados al establecimiento de una empresa.

Sea μ el costo de envío de una pieza de software a un consumidor. Este costo incluye el costo de un disquete o un CD en caso de que el software se pueden mandar por este medio, o el tiempo que se tarda en enviar este software a través de Internet. También podría incluir el costo de imprimir el manual de este software, así como los gastos de correo.

Se define el coste medio por lo que el costo total de producción por unidad de producción. Formalmente, si CT (q) es la función de costo total (el coste de producción en cada nivel de producción), entonces el costo medio (CM) es

Si se define el costo marginal como el cambio en los costos de producción asociados a un "pequeño" aumento en el nivel de producción. Formalmente, 

Ahora consideremos el siguiente ejemplo que parece una presentación adecuada de los costes de producción de software en

 En este caso,   y                          (3.1).

Figura 29. Funciones de costo total, medio y marginal en la producción de software

La Figura 29 (izquierda) muestra el costo total (3,1) y en la Figura 29 (derecha) muestra las funciones de costo medio  y marginal derivados. La líneas de trazos en la Figura 29 (izquierda) muestran cómo la curvas de costo medio y marginal puede ser gráficamente derivadas de la función de costo total. La pendiente del rayo desde el origen hasta la función de costo total es precisamente el costo promedio de este nivel de producción en particular. La pendiente de la función de costo en sí es el costo marginal que es constante y es igual a μ para la función de costo se define en (3,1). Como la pendiente del rayo desde el origen excede la pendiente de la función de costo total, lo tenemos que el costo promedio de producción de software excede el costo marginal en todos los niveles de producción, y que los dos convergen en niveles altos de producción. Formalmente, CM(q)=μ = CMg(q) a medida que q ® ¥. ¿Cuáles son las implicaciones de la función de software de coste total (3,1) para el precio del software? Considere la posibilidad de un precio arbitrario a nivel de p = p₀ que se representa en la Figura 29  (derecha).

Proposición 3.1

Por el costo de producción de software dada en (3,1),

(A)    En todos los precios, p₀, existe un nivel mínimo de ventas, q₀, por lo que cualquier nivel de ventas resultar en beneficio estrictamente positivo y cualquier nivel de ventas  resulta en una pérdida para la compañía de software.

(B)     La fijación de precios basada en el costo no es apropiado para el software.

La segunda parte de la proposición pone de relieve la dificultad para predecir los precios del software ya que implica que los precios de coste marginal asociado a los mercados competitivos no pueden prevalecer en los mercados para el software, simplemente porque de coste marginal de precios implica una pérdida para el desarrollador de software.

2.3 La complementariedad, la compatibilidad y las normas

Los ordenadores no son útiles sin tener monitores conectados, o sin tener el software instalado. Los reproductores de CD no son útiles sin títulos de CD, al igual que las cámaras no son útiles sin películas. Los receptores estéreos son inútiles sin los altavoces o auriculares, y las compañías aéreas no podrán vender entradas sin entrar en un sistema de reserva en particular.

Todos estos ejemplos demuestran que, a diferencia de pan que puede ser consumido sin vino o de otros tipos de alimentos, los mercados se analizan en este libro los bienes de suministro que debe ser consumido junto con otros productos (software y hardware). En la literatura de la economía, tales bienes y servicios se denominan complementarios. La complementariedad significa que los consumidores en estos mercados compran sistemas (por ejemplo, computadoras y software, cámaras y películas, reproductores de música y cintas) en lugar de productos individuales. El hecho de que los consumidores están comprando sistemas compuestos por hardware y software o componentes complementarios permite a las empresas elaborar todo tipo de estrategias en materia de competencia con otras empresas. Una pregunta natural es preguntarse, por ejemplo, si las empresas se benefician de diseño de las máquinas que pueden trabajar con las máquinas producidas por empresas rivales.

Por el lado técnico, la siguiente pregunta sería ¿cómo los bienes complementarios se producen? Con el fin de que los productos sean complementarios deben ser compatibles. El álbum de CD debe tener la misma especificación técnica que los reproductores de CD, o de lo contrario no se pueden reproducir. Un puerto paralelo en la parte posterior de cada equipo debe generar la tensión de salida igual a la tensión necesaria para introducir datos en una impresora conectada a este puerto. Los trenes deben encajar en las vías, y el software debe ser viable con un sistema operativo dado. Esto significa que los productos complementarios operan en el mismo estándar. Esto crea el problema de la coordinación de cómo las empresas están de acuerdo en las normas. El hecho mismo de que es necesaria la coordinación tiene el potencial de crear algunos problemas de competencia. Como en algunos casos las empresas pueden necesitar para coordinar sus decisiones y al mismo tiempo haciendo y que pueden encontrarse participar en la fijación de precios.

La complementariedad resulta ser un factor decisivo en los mercados de bienes de información. Por ejemplo, las personas que se suscriban a la revista Burda -son susceptibles de interesarse en los catálogos de ropa de moda, al igual que las personas que leen la revisas Casas y Decoración puedan estar interesados en los negocios inmobiliarios y revistas de decoración de interiores. Las agencias de publicidad han entendido estas complementariedades durante bastante tiempo, y hacer uso de esas complementariedades para atraer a más clientes. Por ejemplo, los editores de revistas de bienes raíces podrían beneficiarse de la compra de la lista de nombres y direcciones de los abonados para la revista Casas, y los envían ejemplares de muestra para atraer su atención. Estas complementariedades de información se vuelven más y más importante con el aumento en el uso de Internet con fines publicitarios y comerciales. Por ejemplo, los usuarios que naveguen en sitios de Internet comerciales que ofrecen los juguetes a la venta, tales como www.etoys.com, pueden estar interesadas en la navegación por los sitios de Internet que ofrece ropa para niños. Así, los sitios de juguete son propensos a vender la lista de sus visitantes del sitio a las tiendas de ropa para niños.

2.4 Externalidades

El lector debería preguntarse cuál es la respuesta a la siguiente pregunta: ¿Puedo suscribirme a un servicio telefónico a sabiendas de que nadie más se suscribe a un servicio de teléfono? La respuesta debería ser: ¡Por supuesto que no! ¿Nadie va a tener un teléfono si no hay nadie con quién hablar? ¿Acaso la gente utiliza el correo electrónico a sabiendas de que nadie más lo hace? ¿Acaso la gente compra de máquinas de fax, sabiendo que nadie tiene una máquina?

Estos ejemplos demuestran que la utilidad derivada del consumo de estos productos se ve afectada por el número de usuarios de productos similares o compatibles. Tenga en cuenta que este tipo de externalidades no se encuentra en el mercado de los tomates, o el mercado de la sal, como el consumo de estos productos no requiere compatibilidad con otros consumidores. Estas externalidades se refieren a veces como la adopción o externalidades de red.

La presencia de estos efectos de la adopción de normas o estándares puede afectar profundamente el comportamiento de las empresas en el mercado. La naturaleza precisa de los resultados del mercado (por ejemplo, la adopción de los consumidores de una nueva norma) depende de cómo los consumidores se forman expectativas sobre el tamaño de la red de usuarios. La dependencia de los conjuntos de expectativas de los consumidores genera múltiples equilibrios, donde en un equilibrio todos los consumidores adoptan la nueva tecnología, mientras que en la otra no la adoptan. Ambos equilibrios son "racionales" desde el punto de vista de los consumidores, ya que reflejan la mejor respuesta a las decisiones adoptadas por todos los otros consumidores en el mercado. Un buen ejemplo de este comportamiento es la máquina de fax, que se ha utilizado en la década de 1950 por las estaciones meteorológicas embarcadas para transmitir mapas del tiempo cada hora (la transmisión de una sola página tomaba cerca de una hora ese momento). Sin embargo, las máquinas de fax siguieron siendo un producto de nicho hasta mediados de la década de 1980. Durante un período de cinco años, la oferta y la demanda de máquinas de fax explotaron. Antes de 1982 casi nadie tenía una máquina de fax, pero después de 1987, la mayoría de las empresas tenía una. Internet exhiben el mismo patrón de adopción. El primer mensaje de correo electrónico fue enviado en 1969, pero la adopción no se llegó hasta mediados de la década de 1980. La Internet no despegó hasta 1990, sin embargo, desde 1990 el tráfico de Internet se duplica cada año. Todos estos ejemplos plantean una cuestión fundamental, que es cuando se espera que una nueva tecnología captura la demanda y es adoptada generalmente. Una pregunta relacionada a preguntar está en la presencia de externalidades de adopción lo que debería ser el número mínimo de usuarios (la masa crítica), necesaria para inducir a todos los consumidores potenciales a que adopten la tecnología.

Las economías de escala de demanda son también conocidos como externalidades de red "o economías de escala del lado de la demanda" también conocidas como" efectos de red ", ya que comúnmente ocurren en las industrias de red. Formalmente, una buena muestra los efectos de red si la demanda por el bien depende de cuántas personas más lo compran. El ejemplo clásico es una máquina de fax, teléfonos y correo electrónico muestran la misma característica. La literatura distingue entre "efectos de red directos", del tipo que acabamos de describir, y los "efectos de red indirectos", que se conocen como "problemas de la gallina y el huevo." No me importa si directamente o no tiene uno tiene un reproductor de DVD - que no afecta el valor de mi reproductor de DVD. Sin embargo, según más personas tengan DVD, habrá más contenidos en formato electrónico DVD cuestión que si me va a importar. Así, indirectamente, la compra reproductor de DVD tiende a aumentar el valor de mi reproductor. Los efectos de red indirectos son endémicas en los productos de alta tecnología. Los retos actuales son de banda ancha y aplicaciones residenciales, y el 3G inalámbrica y sus aplicaciones. En cada caso, la demanda de la infraestructura depende de la disponibilidad de las aplicaciones, y viceversa. La cura para la depresión actual, según expertos de la industria, es una nueva aplicación asesina. Películas bajo demanda, TV interactiva, comercio electrónico móvil - hay un montón de candidatos, pero los inversores se muestran cautelosos, y por buena razón: hay riesgos muy elevados.

Voy a discutir los efectos de red indirectos más adelante. En esta sección, nos centraremos en el caso directo. Se puede usar el término "economías de escala de demanda", puesto que forman un buen paralelo con las economías de la oferta clásica de escala discutidos en las secciones anteriores. Con las economías de oferta, disminuye el coste medio con la escala de producción, mientras que con las economías de escala de la demanda, el ingreso promedio (la demanda) aumenta con la escala. Gran parte del debate en la sección anterior acerca de la competencia para adquirir el monopolio también se aplica en el caso de las economías de escala de la demanda.

Cuando los efectos de red están presentes, normalmente hay múltiples equilibrios. Si no se adopta una red de calidad, entonces no tiene valor, entonces nadie la quiere. Si hay suficientes adoptantes, entonces el bien se convierte en valioso, así que más que adoptarlo - lo que lo hace aún más valiosa. Por lo tanto los efectos de red dan lugar a retroalimentación positiva. Podemos describir este proceso en un diagrama simple de oferta y demanda. La curva de demanda (o, más precisamente, la "curva en la que se cumplen las expectativas de demanda") para una buena red típicamente exhiben la forma de joroba representado en la Figura 30. A medida que el número de adoptantes aumenta, la disposición marginal a pagar por el bien también aumenta debido a la externalidad de red, con el tiempo, la curva de demanda comienza a disminuir debido a los efectos de vender a consumidores con menor disposición a pagar cada vez más bajos.

Figura 30. Oferta y demanda de un bien con efectos de red

En el caso descrito, con una curva de oferta perfectamente elástica, hay tres equilibrios. Bajo la dinámica natural, se vende una cantidad cada vez mayor cuando la demanda es mayor que la oferta y disminuye cuando la demanda es inferior a la oferta, los dos extremos son equilibrios estables y el equilibrio del medio es inestable. Por lo tanto el equilibrio medio representa la "masa crítica." Si el mercado pueden obtener una cantidad transada por encima de esta masa crítica, la respuesta positiva se activa y el producto de un zoom hacia el éxito. Pero si el producto no alcanza una masa crítica de adopción, está condenado a caer de nuevo al equilibrio demanda cero/oferta cero estable. Considere una industria en la que el precio del producto - una máquina de fax, por ejemplo - es muy alta, pero se reduce gradualmente con el tiempo.

La Figura 30 muestra, la masa crítica  se hará cada vez más pequeña. Con el tiempo, debido a fluctuaciones aleatorias, debido a una estrategia deliberada, las ventas del producto superior a la masa crítica. Aunque esta historia es sugestiva, debo admitir que la dinámica es más bien ad hoc. Sería bueno tener derivación sistemática más dinámica de las industrias de red. Desafortunadamente, la teoría microeconómica es notoriamente débil cuando se trata de la dinámica y no hay trabajo con mucho trabajo empírico para determinar con certeza qué especificaciones dinámicas sentido. El problema es que para la mayoría de los productos de red, la frecuencia de recogida de datos es demasiado baja para capturar la dinámica interesante.

La Figura 31 muestra los precios y envíos de fax en los EE.UU. durante la década de 1980. Tenga en cuenta la caída espectacular de los precios y el aumento espectacular de la demanda contemporáneas en la mitad de la década. Esto es ciertamente consistente con la historia contada por encima, pero no es concluyente. Economides y Himmelberg (1995) hacen un intento de estimar un modelo basado en estos datos, pero, como ellos reconocen, esto es muy difícil de hacer con los datos de baja frecuencia de series de tiempo.

Figura 31. Precio medio y unidades vendidas de fax

Ha habido algunos intentos de examinar empíricamente los modelos de red utilizando datos de corte transversal. Goolsbee y Klenow (2000) examinan la difusión de los computadoras personales y encontrar un efecto significativo sobre la influencia de amigos y vecinos en las decisiones de compra de ordenador, aún controlando por ingreso, precio, y efectos demográficos.

Todos estos ejemplos se refieren a las externalidades de red para una industria competitiva la venta de un producto que sea compatible: una máquina de fax, correo electrónico o producto. Rohlfs (1974) fue el primero en analizar este caso en la literatura económica, y estaba motivada por la desastrosa introducción del PicturePhone de AT&T.

Katz y Shapiro (1985, 1986a, 1986b, 1992) han examinado el impacto de las externalidades de red en los modelos de oligopolio en el que la adopción de tecnología es una variable estratégica clave. Economides (1996) y Katz y Shapiro (1994) proporcionan útiles revisiones de la literatura, mientras que Rohlfs (2001) presenta una historia de las industrias en las que los efectos de red desempeñado un papel importante.

Los efectos de red son claramente importantes en algunas industrias de alta tecnología. Piense, por ejemplo, de software de productividad de oficina como procesadores de texto. Si usted está contemplando aprender a usar un procesador de textos, es natural que se incline hacia el que tiene la mayor cuota de mercado, ya que hará más fácil a los intercambio de archivos con otros usuarios, más fáciles de trabajar con documentos de varios autores, y fácil de encontrar ayuda si se encuentra con un problema. Si usted está eligiendo un sistema operativo, es natural que se elija la que tiene la mayoría de las aplicaciones de interés para usted. Aquí aplicaciones muestran efectos directos de red y el sistema operativo y aplicaciones en conjunto presentan efectos indirectos de red.

Dado que muchas formas de programas también presentan la oferta rendimientos crecientes a escala, la retroalimentación positiva puede ser particularmente fuerte: más ventas conducen a costos unitarios más bajos y tanto mayor atractivo para nuevos clientes. Una vez que una empresa ha creado el dominio del mercado con un producto en particular, puede ser extremadamente difícil de desbancar.

En el marco del caso antimonopolio contra Microsoft, este efecto se conoce como la "barrera de entrada a las aplicaciones." Véase Gilbert y Katz (2001), Klein (2001), y Whinston (2001) para un análisis de algunos de estos conceptos en ese contexto. Los efectos de red también están relacionados con dos de las fuerzas que describí antes: la discriminación de precios y el lock-in. Cuando los efectos de red están presentes, los primeros usuarios pueden valorar la buena red menos que los adoptantes posteriores. Por lo tanto, tiene sentido para que los vendedores les ofrecen un precio más bajo, una práctica conocida como precios de penetración "en este contexto.

Los efectos de red también contribuyen al bloqueo (lock-in). Según más personas que circulan por el lado derecho del camino, más valioso que es para mí hacer lo mismo. Por el contrario, una decisión de unidad en el lado izquierdo de la carretera es más eficaz si todos lo hacen al mismo tiempo. En este caso, los costes de cambio se deben a los costes de coordinación entre los millones de personas, un costo que puede resultar muy grande.

Los costes de cambio y de bloqueo (lock-in)

Los derechos de propiedad intelectual influyen en gran medida los costes de cambio asociadas a tecnologías de la información, tales como hardware y software. Un ejemplo destacado es Microsoft Office. Además de las interfaces de usuario asociado con Microsoft Word, Excel y PowerPoint, con la que millones de usuarios se han familiarizado, estos programas implican formatos propietarios de archivos que tienen el secreto comercial y la protección de los derechos de autor. Los formatos de archivo son un aspecto importante de los costes de cambio: uno de los principales obstáculos que enfrentan otros programas de la productividad es la dificultad que tiene el logro de la plena compatibilidad al importar y exportar archivos desde y hacia Microsoft Office. Por ejemplo, StarOffice de Sun ha tenido problemas para ofrecer compatibilidad suficiente para tener ventas importantes fuera de Microsoft Office.

Para ilustrar cómo los derechos de propiedad pueden afectar a los costes de cambio, tenga en cuenta el caso de la "portabilidad numérica" que sólo a finales de 2003 hizo la Comisión Federal de Comunicaciones, finalmente requieren que las compañías de teléfonos móviles para que los clientes mantener sus números telefónicos al cambiar los empresas, el requisito análogo para los teléfonos "ordinarios" si se parte de la Telecommunications Act de 1996, y su aplicación fue una condición previa para las compañías Bell para proporcionar servicio de larga distancia dentro de la región. La portabilidad de números hace que sea menos doloroso para los clientes a cambiar de operador, y por lo tanto tiene un efecto beneficioso directo sobre los consumidores. Sin embargo, precisamente porque la portabilidad numérica limita la capacidad de las compañías para obtener márgenes de beneficio de sus clientes existentes, la conservación del número también debilita la competencia por nuevos clientes. La teoría sugiere que este efecto a veces podía dominar el primer efecto, por lo que la portabilidad podría debilitar el principio en lugar de reforzar la competencia global, es decir, lastimar a los clientes más que beneficiarlos. En la práctica, sin embargo, los comentaristas más informados parecen confiar en que portabilidad numérica aumentará la competencia y reducir los precios. No hay planes inmediatos para la "portabilidad dirección de correo electrónico", y la mayoría de la gente todavía tiene que cambiar su dirección de correo electrónico cuando cambian de proveedor de Internet (o el empleador). Se plantean problemas similares cuando los clientes quieren tomar "sus" datos a un nuevo proveedor, como cuando un paciente quiere llevar los registros médicos o dentales a un nuevo médico o dentista, o incluso cuando un cliente quiere tomar sus datos de historial de compras un nuevo proveedor en línea de los alimentos o libros. Si bien muchos economistas a menudo se piensa en mercados con costes de cambio como la participación de compras repetidas de el mismo juego, el patrón es igualmente importante la venta de una "primaria" bueno en un "pre-mercado" seguido por la compra de una complementaria "secundarios" del producto en un "mercado secundario". En estos situaciones, puede haber costes de cambio si el vendedor del bien primario tiene una ventaja en la venta del complemento. Un ejemplo clásico consiste en la venta de un pedazo de bienes de equipo, como una fotocopiadora, seguido por las ventas del mercado de accesorios de partes y servicio para ese equipo. Claramente, el fabricante del equipo tiene una ventaja en la venta de piezas de repuesto para su propia máquina, especialmente si dichas piezas están patentados o construidas sujetas a importantes economías de escala. Otro ejemplo es la concesión de licencias de software de negocio complejas, tales como software de base de datos o software de procesamiento de transacciones, seguido por actualizaciones anuales y el apoyo a ese software. Una vez más, el vendedor inicial es muy probable que tenga una ventaja significativa sobre los terceros proveedores en el suministro de actualizaciones y soporte para su software. En algunos casos, el "mercado secundario" se produce inmediatamente después de la transacción pre-mercado. Ejemplos conocidos incluyen el servicio de teléfono desde una habitación de hotel o alimentos, incluso en un evento deportivo. empirismo casual indica que los precios de estos bienes y servicios complementarios están bien por encima de los niveles que prevalecen cuando se enfrentan los clientes opciones más instantánea.

Estos "mercados secundarios", han sido motivo de controversia. El caso Kodak defensa de la competencia recibió una gran atención debido a que había sido remitido de nuevo a la Corte Suprema (que había declarado que la competencia que enfrentan por Kodak de Xerox en el pre-mercado no implica necesariamente que Kodak carecía de poder de mercado en los mercados posventa de piezas de Kodak y de servicios) y Kodak porque en última instancia fue requerida por el Noveno Circuito de vender sus piezas patentadas para organizaciones de servicios de terceros que buscaron dar servicio a equipo de Kodak. Pero el caso de Kodak parece ser una anomalía en la que se establece un deber de hacer frente en un titular de la patente. De hecho, en un caso más reciente relacionado con Xerox, el Circuito Federal llegó precisamente a la conclusión opuesta. Una comparación de los dos casos es peculiar, en que las prácticas eran muy similares en cuestión, con la participación de los mismos productos básicos (fotocopiadoras), y Xerox tenía una posición mucho más fuerte en el mercado de fotocopiadoras, pero el deber de hacer frente sólo se impone a Kodak. Una explicación, aunque no muy satisfactoria, es que Xerox hizo hincapié en sus reivindicaciones de patente con más fuerza y que antes de Kodak, para que el caso de Xerox se escuchó la apelación en el Circuito Federal, que podría decirse que es más respetuosa con los derechos de los titulares de patentes que en el Noveno Circuito. Muy recientemente, el Tribunal Supremo ha dejado claro que los monopolistas, incluso por lo general no se enfrentará con el deber de ayudar a sus competidores, aunque por supuesto esto no significa que los dueños de la propiedad intelectual tiene un "pase libre" en contra de la ley antimonopolio. En un caso de propiedad intelectual independientes, Lexmark (que produce impresoras) demandó a Static Control Components de violaciones de la propiedad intelectual cuando la interfaz SSC ingeniería inversa de la impresora Lexmark del cartucho de Lexmark que había hecho propietario presumiblemente con el fin de ser capaz de marcar sus cartuchos de repuesto.

Aprender a dominar un sistema operativo como Windows, UNIX, DOS, o un Macintosh lleva tiempo (dependiendo del nivel del usuario). Es un hecho establecido que los usuarios están muy molestos por tener que cambiar entre sistemas operativos. Para algunos consumidores, sistemas de conmutación de funcionamiento es tan difícil como aprender un nuevo idioma. Por el lado de la producción, los productores dependen en gran medida las normas utilizadas en la producción de otros componentes del sistema. Por ejemplo, las compañías aéreas se basan en las piezas de repuesto y servicios proporcionados por los fabricantes de aeronaves. Los costes de cambiar son importantes en las industrias de servicio también. Varias estimaciones previstas en este libro muestran que el costo asociado con la conmutación entre los bancos (es decir, el cierre de una cuenta en un banco, y abrir una cuenta y cambiar las actividades que un banco diferente) podría llegar a un 6 por ciento del saldo en cuenta la media. En todos estos casos, se dice que están bloqueados en los usuarios. Por supuesto, el lock-in no es un término absoluto. El grado de lock-in se encuentra calculando el coste de cambiar a otro servicio o a la adopción de una nueva tecnología, puesto que estos costes para determinar el grado en que los usuarios están encerrados en una tecnología determinada. Llamamos a estos gastos los costes de cambio.

Existen varios tipos de costes de cambio que afectan el grado de lock-in (bloqueo). Shapiro y Varian (1999) ofrecen una clasificación esclarecedora de diversos complementos de bloqueo.

• Contratos: Los usuarios son a veces encerrados en los contratos de servicios, el suministro de piezas, y la compra de piezas de repuesto. Los costes de cambiar importe de los daños y la compensación que debe pagarse por la parte que rompe el contrato.
• Formación y aprendizaje: los consumidores están capacitados para utilizar los productos que operan en una norma específica. Los costes de cambiar incluiría el aprendizaje y la formación de las personas, así como la pérdida de productividad resultante de la adopción de un nuevo sistema.
• Conversión de datos: Cada pieza de software genera archivos que se guardan utilizando un formato digital en particular. Una vez que un nuevo software se introduce, un software de conversión puede ser necesario para poder usarlo. Observe que el resultante aumento de los costos de cambiar con el tiempo como la recopilación de datos puede crecer con el tiempo.
• Costo de búsqueda: Una de las razones por qué las personas no cambian muy a menudo es que se quiere evitar el costo de búsqueda y compra de nuevos productos.
• Costo de fidelidad: la tecnología de conmutación puede resultar en la pérdida de algunos beneficios tales como los programas de clientes preferidos ", por ejemplo, millas de viajero frecuente.

Los costes de cambiar (switching costs) afectan a la competencia de precios de dos maneras opuestas. En primer lugar, si los consumidores están ya bloqueados (locked-in) en el uso de un producto específico, las empresas pueden subir los precios a sabiendas de que los consumidores no cambiará a menos que la diferencia de precio supera el costo de cambiar a una marca de la competencia. En segundo lugar, si los consumidores no están bloqueados, la marca de las empresas productoras de competirán intensamente ofreciendo descuentos y productos y servicios gratis complementarios a fin de atraer a los consumidores que más tarde se bloqueará en la tecnología.

En presencia de los costes de cambio, una vez que se alcanza la masa crítica y las ventas del producto en el despegue, se dice que el vendedor ha acumulado una base instalada de los consumidores, que es el número de consumidores que están bloqueados en la tecnología del vendedor. Por ejemplo, la base instalada de AT&T es el número de clientes que se suscriban a su servicio de larga distancia, donde los costes de cambio incluye el tiempo y los problemas asociados con el cambio de, por ejemplo, el servicio de larga distancia MCI.

Importantes economías de escala

El software, o más generalmente, cualquier bien de información tiene la característica de producción muy notable en la que la producción de la primera copia supone un coste hundido enorme (costo que no se pueden recuperar), mientras que la segunda copia (tercero, cuarto, y así sucesivamente) no cuesta casi nada para reproducirse.  El coste de recoger información de la Enciclopedia Britannica que incluye más de cien años de investigación, así como la vida, el tiempo de trabajo de un buen número de autores. Sin embargo, el costo de reproducción es de un conjunto de CDs es de menos de cinco dólares. El coste de desarrollo de software avanzado implica miles de horas de tiempo de programación, sin embargo, el software ahora puede ser distribuido sin costo a través de Internet. En términos económicos, hay muy elevados costes hundidos fijo, junto con el costo marginal, casi insignificante implica que la función de coste medio se reduce mucho el número de ejemplares vendidos a los consumidores. Esto por sí mismo significa que el equilibrio competitivo no existe y que los mercados de este tipo a menudo se caracteriza por los líderes dominantes que captan la mayoría del mercado.

Cualquier estudiante de la microeconomía intermedia claramente identificar el principal problema asociado con el modelado de estos mercados, es decir, que estos mercados no pueden funcionar como mercados competitivos, donde lo competitivo tomamos la interpretación habitual de comportamiento precio aceptante. Por lo tanto, el propósito de este libro es el desarrollo de las teorías simples que explican el comportamiento de las empresas en estos mercados no competitivos.


Fuente: The Economics of Network Industries por Os Shy (2001). Capítulo 1.

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