El (enorme) costo psicológico de emprender

El precio psicológico de un emprendimiento
Por Jessica Bruder

Nadie dijo que la construcción de una empresa fuese fácil. Pero es hora de ser honestos acerca de lo brutal que realmente es - y los precios por lo que muchos fundadores pagan en secreto.


Para todas las cuentas y medidas, Bradley Smith es un éxito empresarial inequívoco. Es CEO de Rescue One Financial, una compañía de servicios financieros con sede en Irvine, California, que tuvo una facturación de casi $ 32 millones el año pasado. La compañía de Smith ha crecido unos 1.400 por ciento en los últimos tres años, aterrizando es en el nº 310 de Inc. 500 de este año. Así que es posible que nunca adivine que hace apenas cinco años, Smith se encontraba al borde de la ruina financiera - y el colapso mental.

Ya en 2008, Smith estaba trabajando largas horas asesorando a los clientes nerviosos acerca de cómo salir de sus deudas. Pero su actitud calmada enmascaraba un secreto: El compartió sus temores. Al igual que ellos, Smith se hundía más y más en deudas. Se había conducido a sí mismo lejos en el inicio desde el color rojo - de todas las cosas - a una empresa de liquidación de deudas. "Yo estaba escuchando cuán deprimidos y atados mis clientes estaban, pero en el fondo de mi mente estaba pensando a mí mismo, tengo el doble de la deuda que ellos", recuerda Smith.

Había cobrado en su 401(k) y llegado al máximo de una línea de crédito de US$ 60.000. Había vendido el Rolex que compró con su primer cheque de pago sin embargo durante una carrera anterior como corredor de bolsa. Y él se había humillado delante de su padre - el hombre que lo crió en máximas como "el dinero no crece en los árboles " y "nunca hagas negocios con la familia " - pidiéndole $10,000, la cual recibió con un interés del 5 por ciento después de firmar un pagaré.

Smith proyectaba optimismo a sus co-fundadores y 10 empleados, pero sus nervios estaban destruidos. "Mi esposa y yo nos compartimos una botella de vino de $ 5 para la cena y como que nos mirábamos a los ojos", dice Smith. "Sabíamos que estábamos cerca del precipicio. " Entonces la presión empeoró: La pareja se enteró de que estaban esperando su primer hijo. " Había noches en vela, mirando al techo", recuerda Smith. "Me levanto a las 4 de la mañana con la mente corriendo como loca, pensando en esto y en aquello, no siendo capaz de pararlo, preguntándose, ¿Cuando esto va a cambiar? " Después de ocho meses de constante ansiedad, la compañía de Smith finalmente comenzó a hacer dinero.

Los empresarios de éxito alcanzaron la condición de héroe en nuestra cultura. Idolatramos a los Mark Zuckerbergs y los Elon Musks. Y celebramos el crecimiento increíblemente rápido de las Inc. 500. Pero muchos de los empresarios, al igual que Smith, albergan demonios secretos: Antes de que se hicieran grandes, lucharon por momentos de ansiedad y desesperación debilitante - momentos en que parecía que todo podría desmoronarse.

Es como un hombre domando un león. La gente piensa "este tipo tiene coraje!" Y él está pensando "Como diablos acabé encima de un león y cómo evito ser devorado por él?

Hasta hace poco tiempo, admitir tales sentimientos era tabú. En lugar de mostrar la vulnerabilidad, los líderes empresariales han practicado lo que los psiquiatras sociales llaman la gestión de impresión - también conocido como "fingir hasta que lo consigas." Toby Thomas, director general de EnSite Solutions (Nº 188 en la lista Inc. 500), explica el fenómeno con su analogía favorita: un hombre montado en un león. "La gente lo miran y piensan, Este chico realmente tiene corjae! Él es valiente !" dice Thomas. "Y el hombre que monta el león está pensando, ¿Cómo diablos me metí en un león, y cómo puedo evitar que me devore? "

No todo el que camina a través de la oscuridad hace su camino hacia afuera. En enero, el fundador conocido Jody Sherman, de 47 años, del sitio de comercio electrónico Ecomom se quitó la vida. Su muerte sacudió a la comunidad de emprendedores. También reavivó la discusión sobre el espíritu empresarial y la salud mental que se inició hace dos años después del suicidio de Ilya Zhitomirskiy, el emprendedor de 22 años de edad, co -fundador de Diaspora, un sitio de redes sociales.

Últimamente, más empresarios han comenzado a hablar acerca de sus luchas internas, en un intento de combatir el estigma de la depresión y la ansiedad que hace que sea difícil para las víctimas a buscar ayuda. En un post muy personal llamado "Cuando la muerte se siente como una buena opción", Ben Huh, director general de los sitios web de humor Cheezburger Network, escribió sobre sus pensamientos suicidas tras un emprendimiento fallido en 2001. Sean Percival, un ex vicepresidente de MySpace y co-fundador del emprendimiento de ropa de niños Wittlebee, escribió una pieza titulada "Cuando no todo es bueno, pida ayuda" en su sitio web. "Yo estaba al borde y de vuelta un par de veces este año pasado con mi negocio y propia depresión", escribió. "Si usted está a punto de perderse, por favor póngase en contacto conmigo."

Brad Feld, director gerente del Foundry Group, empezó a bloguear en octubre sobre su último episodio de depresión. El problema no era nuevo - el capitalista de riesgo prominente había luchado con trastornos del estado de ánimo a lo largo de su vida adulta - y no esperaba mucho de una respuesta. Pero entonces llegaron los mensajes de correo electrónico. Cientos de ellos. Muchos eran de los empresarios que también había luchado con la ansiedad y la desesperación. (Para más información de los pensamientos de Feld sobre la depresión, consulte a su columna, " Sobreviviendo las noches oscuras del alma" [Surviving the Dark Nights of the Soul], en la edición de Inc. de julio/agosto). "Si usted vieran la lista de nombres, sería sorprenderte para muchos", dice Feld. "Son personas muy exitosas, muy visibles, muy carismáticas -, y sin embargo han tenido problemas con esto en silencio Hay una sensación de que no pueden hablar de ello, que es una debilidad o una pena o algo Sienten como si estuvieran.. re la clandestinidad, lo que hace que todo sea peor."

Si usted tiene un negocio, probablemente, todo esto le suena familiar. Es un trabajo estresante que puede crear turbulencia emocional. Para empezar, está el alto riesgo de fracaso. Tres de cada cuatro emprendimientos con respaldo de capital de riesgo fracasan, según una investigación de Shikhar Ghosh, profesor de Harvard Business School. Ghosh también encontró que más del 95 por ciento de las nuevas empresas no están a la altura de sus proyecciones iniciales.

Los empresarios a menudo hacen malabares con muchos papeles y se enfrentan a innumerables contratiempos - clientes perdidos, disputas con los socios, mayor competencia, problemas de personal - al mismo tiempo que lucha para pagar la nómina." Hay eventos traumáticos todo el camino a lo largo de la línea", dice el psiquiatra y ex empresario Michael A. Freeman, que está investigando la salud mental y el espíritu empresarial.

Para complicar las cosas, los nuevos empresarios a menudo se hacen menos resistentes al descuidar su salud. Ellos comen demasiado o demasiado poco. Ellos no duermen lo suficiente. No son capaces de ejercer. " Usted puede entrar en un modo de puesta en marcha, en la que se empuja y abusa de su cuerpo ", dice Freeman. " Eso puede desencadenar la vulnerabilidad del estado de ánimo. "

Por lo tanto, debería ser una sorpresa que los empresarios experimentan más ansiedad que los empleados. En el más reciente de Gallup - Healthways Well- Being Index, el 34 por ciento de los empresarios - 4 puntos porcentuales más que los demás trabajadores - informó que estaban preocupados. Y el 45 por ciento de los empresarios dijo que estaban estresados, 3 puntos porcentuales más que los demás trabajadores.

Pero puede ser más que un trabajo estresante que empuja a algunos fundadores sobre el borde. Según los investigadores, muchos empresarios comparten rasgos de carácter innatos que los hacen más vulnerables a los cambios de humor. " Las personas que están en el lado enérgico, motivado y creativo son tanto más probabilidades de ser emprendedor y más propensas a tener estados emocionales fuertes ", dice Freeman. Esos estados pueden incluir depresión, desesperación, desesperanza, inutilidad, pérdida de motivación, y el pensamiento suicida.



Llámelo la desventaja de estar arriba. Las mismas disposiciones apasionados que impulsan fundadores despreocupadamente hacia el éxito a veces puede consumirlos. Los dueños de negocios son " vulnerables al lado oscuro de la obsesión ", sugieren los investigadores de la Universidad Tecnológica de Swinburne en Melbourne, Australia. Ellos llevaron a cabo entrevistas con los fundadores de un estudio acerca de la pasión emprendedora. Los investigadores encontraron que muchos sujetos muestran signos de obsesión clínica, incluyendo fuertes sentimientos de angustia y ansiedad, que tiene "el potencial de dar lugar a problemas de funcionamiento ", escribieron en un artículo publicado en el Entrepreneurship Research Journal en abril.

Reforzando el mensaje es John Gartner, psicóloga que enseña en la Escuela de Medicina de la Universidad Johns Hopkins. En su libro El hipomaníaco Edge : La conexión entre (un poco) y la locura (un lote de) éxito en los Estados Unidos, Gartner sostiene que un temperamento a menudo se pasa por alto - la hipomanía - puede ser responsable de algunos puntos fuertes de los empresarios, así como su defectos.

Una versión más suave de la manía, hipomanía a menudo ocurre en los familiares de los maníaco-depresivos y afecta a un 5 por ciento a 10 por ciento de los estadounidenses. "Si usted es maníaco, usted piensa que está Jesús", dice Gartner. "Si usted es hipomaníaco, crees que eres un regalo de Dios a la tecnología de la inversión. Estamos hablando de diferentes niveles de grandiosidad, sino los mismos síntomas. "

Gartner teoriza que hay tantas hypomanics - y por lo que muchos empresarios - en los EE.UU. porque el carácter nacional de nuestro país se ha incrementado en las ondas de la inmigración. "Somos una población auto-seleccionados ", dice. " Los inmigrantes tienen la ambición inusual, energía, unidad y tolerancia al riesgo, lo que les permite tener una oportunidad en la mudanza para una mejor oportunidad. Estos se basan biológicamente rasgos de temperamento. Si siembras un continente entero con ellos, vas a obtener un nación de empresarios ".

Aunque impulsada e innovador, hypomanics corren mucho mayor riesgo de depresión que la población general, señala Gartner. Si no puede despertar estos episodios depresivos, por supuesto, pero también puede hacerlo cualquier cosa que frena el impulso de un hipomanía. " Son como border collies - que tienen que correr ", dice Gartner. " Si los guarda en el interior, mastican los muebles Se vuelven locos ;. Simplemente pasear por Es lo hypomanics es lo que necesitan para ser ocupado, activo, el exceso de trabajo... "

"Los emprendedores tienen que luchar silenciosamente. Hay una sensación de que no pueden hablar de ello, que es una debilidad."

No importa cuál sea su estructura psicológica, grandes reveses en su negocio puede golpearle plana. Incluso los empresarios experimentados han tenido quitado la alfombra de debajo de ellos. Marcos Woeppel lanzó Pinnacle Strategies, una firma de consultoría de gestión, en 1992. En 2009, su teléfono dejó de sonar.

Atrapados en la crisis financiera mundial, sus clientes eran de repente más preocupados por la supervivencia que con aumentar su producción. Las ventas se desplomaron 75 por ciento. Woeppel despidió a su media docena de empleados. En poco tiempo, se había agotado sus activos : coches, joyas, todo lo que podría ir. Su oferta de confianza disminuía, también. " Como director general, usted tiene esta imagen de sí mismo - Eres el amo del universo, " dice. "Entonces, de repente, no lo son. "

Woeppel dejó salir de su casa. Ansioso y baja en la autoestima, empezó a comer demasiado - y se puso 50 libras. A veces, buscó alivio temporal en una adicción de edad : tocar la guitarra. Encerrado en una habitación, practicó solos por Stevie Ray Vaughan y Chet Atkins. "Fue algo que pudiera hacer por el simple placer de hacerlo ", recuerda. "Entonces no había nada más que yo, la guitarra, y la paz. "

A pesar de todo, siguió trabajando en el desarrollo de nuevos servicios. Sólo esperaba que su compañía aguantar el tiempo suficiente para venderlos. En 2010, los clientes empezaron a regresar. Pinnacle anotó su contrato más grande jamás, con un fabricante aeroespacial, sobre la base de un libro blanco Woeppel había escrito durante la recesión. El año pasado, los ingresos de Pinnacle alcanzó los US $ 7 millones. Las ventas aumentaron más de 5.000 por ciento desde 2009, ganando la empresa un lugar en el No. 57 en Inc. de este año 500.

Woeppel dice que es más resistente ahora, templado por momentos difíciles. " Yo solía ser como, ' Mi trabajo es mi '", dice. "Entonces usted no. Y se entera de que sus hijos aún te aman. Su esposa todavía te ama. Tu perro todavía te ama. "



Pero para muchos empresarios, las heridas de guerra nunca cicatrizan totalmente. Ese fue el caso de John Pope, director ejecutivo de WellDog, una empresa de tecnología de energía con sede en Wyoming Laramie,. El 11 de diciembre de 2002, el Papa tenía exactamente 8,42 dólares en el banco. Tenía 90 días de retraso en el pago de su automóvil. Él tenía 75 días de retraso en la hipoteca. El IRS había presentado un embargo preventivo contra él. Su teléfono de casa, teléfono celular, televisión por cable y todo lo habían apagado. En menos de una semana, la compañía de gas natural fue programado para suspender el servicio a la casa que compartía con su esposa e hijas. Entonces no habría calor. Su compañía estaba esperando una transferencia bancaria de la compañía petrolera Shell, un inversor estratégico, después de meses de negociaciones habían concluido con un contrato de 380 páginas firmado. Así el Papa esperó.

El cable llegó al día siguiente. Papa -, junto con su compañía - se salvó. Después, se hizo una lista de todas las maneras en las que había extralimitado financieramente. " Voy a recordar esto ", recuerda el pensamiento. "Es lo más lejos que estoy dispuesto a ir. "

Desde entonces, WellDog ha despegado : En los últimos tres años, las ventas crecieron más del 3.700 por ciento, a $ 8 millones, convirtiendo a la compañía N º 89 en el Inc. 500. Pero residuo emocional de los años de tumulto aún perdura. "Siempre hay esa sensación de ser extendido demasiado, de no ser capaz de relajarse ", dice el Papa. "Uno termina con un problema de confianza grave. Te sientes como cada vez que se genera la seguridad, algo le sucede a quitar. "

Papa a veces sorprende a sí mismo reaccionando emocionalmente a las cosas pequeñas. Es un patrón de comportamiento que le recuerda el trastorno de estrés postraumático. " Algo sucede, y usted asuste al respecto", dice. " Sin embargo, la magnitud del problema es mucho menor que la escala de su reacción emocional. Eso viene con el tejido de la cicatriz de pasar por estas cosas. "

Aunque el lanzamiento de una empresa siempre será un paseo salvaje, lleno de subidas y bajadas, hay cosas que los empresarios pueden hacer para ayudar a mantener a sus vidas de una espiral fuera de control, según los expertos. Lo más importante es tener tiempo para sus seres queridos, sugiere Freeman. " No dejes que tu negocio exprimir sus conexiones con los seres humanos", dice. Cuando se trata de luchar contra la depresión, las relaciones con los amigos y la familia pueden ser armas de gran alcance. Y no tengas miedo de pedir ayuda - ver un profesional en salud mental si usted está experimentando síntomas de ansiedad significativa, trastorno de estrés postraumático o depresión.

Freeman también aconseja que los empresarios limitar su exposición financiera. Cuando se trata de evaluar el riesgo, los puntos ciegos de los empresarios suelen ser lo suficientemente grande como para conducir un camión Mack a través, dice. Las consecuencias pueden oscilar no sólo su cuenta bancaria, sino también sus niveles de estrés. A fin de establecer un límite para la cantidad de su propio dinero estás dispuesto a invertir. Y no dejes que los amigos y la familia patada en más de lo que pueden permitirse el lujo de perder.

El ejercicio cardiovascular, una dieta saludable, dormir lo suficiente y todos ayudan, también. Lo mismo ocurre con el cultivo de una identidad aparte de su empresa. "Construir una vida centrada en la creencia de que la autoestima no es el mismo que el valor neto", dice Freeman. "Otras dimensiones de su vida deben ser parte de su identidad." Ya sea que esté criando a una familia, que se sienta en la junta directiva de una organización benéfica local, la construcción de modelos de cohetes en el patio trasero, o ir a bailar swing en los fines de semana, es importante sentirse exitoso en áreas no relacionadas al trabajo.

La posibilidad de replantear el fracaso y la pérdida también puede ayudar a los líderes a mantener una buena salud mental. "En lugar de decirte a ti mismo, ' he fallado, el negocio fracasó, soy un perdedor '", dice Freeman, " mirar a los datos desde una perspectiva diferente : no arriesga, no gana vida es un constante proceso de prueba y error.. no exagere la experiencia. "

Por último, sea abierto acerca de sus sentimientos - No oculte sus emociones, incluso en la oficina, sugiere Brad Feld. Cuando usted está dispuesto a ser emocionalmente honestos, él dice, puede conectar más profundamente con las personas que te rodean. "Cuando se niega a sí mismo y usted niega lo que está a punto, la gente puede ver a través de eso", dice Feld. " La voluntad de ser vulnerable es muy poderoso para un líder. "

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