Dictadura digital china

La dictadura digital de China
Experimentos inquietantes con una nueva forma de control social
The Economist




Cuando el comunismo se derrumbó en la Unión Soviética, hace 25 años esta semana, el Partido Comunista Chino parecía estar dirigiéndose irreversiblemente hacia abajo. Sí, los tanques habían dejado la Plaza de Tiananmen tras aplastar una revuelta en 1989, pero la guerra parecía perdida. Incluso el crecimiento vertiginoso de China, que despegó un año después del colapso soviético, parecía probable que sólo arrancara al partido de su base ideológica. En 1998, el presidente Bill Clinton indicó que prevé una trayectoria democrática inevitable. Dijo a su homólogo chino, Jiang Zemin, que China estaba "en el lado equivocado de la historia".

Sin embargo, aunque Occidente ha sufrido la crisis financiera y las consecuencias de un intento fallido de implantar la democracia en Oriente Medio, el Partido Comunista de China se aferró a su monopolio del poder. Sus líderes se comportan como si China nunca tuviera que someterse a la transformación democrática que todos los países ricos han pasado a través en el camino hacia la prosperidad. En cambio, parecen creer que el partido puede mantener el control, y algunos funcionarios están apostando que la forma de hacerlo está en una nueva forma de dictadura digital.

Un partido aparte

Bajo su líder, Xi Jinping, el partido mira desde el exterior para ser más fuerte que en cualquier momento en décadas. Desde Tiananmen, aparatos viejos han sido reemplazados por brillantes tecnócratas e incluso empresarios. Los ciudadanos gozan de libertades inimaginables hace una generación: hacer negocios, viajar al extranjero y seguir una vida libre. Utilizando técnicas occidentales de relaciones públicas, el partido recuerda a los chinos comunes cómo todos, gracias al consumismo en masa, están pasando un buen rato.

Y sin embargo, el partido sigue siendo profundamente inseguro. Durante los últimos años ha sentido la necesidad de imponer una feroz represión contra los disidentes y sus abogados. Es activistas bullying en Hong Kong que desafían su autoridad y está aterrorizando a las minorías inquietas. El rápido crecimiento económico ha creado una nueva y enorme clase media que disfruta de la oportunidad de enriquecerse, pero que también desconfían de todo lo que les rodea: de los funcionarios que se burlan de los derechos de propiedad, de un sistema de salud estatal plagado de corrupción, Que rutinariamente venden mercancías de mala calidad, de un sistema educativo en el que el engaño es la norma y de las personas cuyos antecedentes criminales y financieros son imposibles de evaluar.

El partido se preocupa con razón de que una sociedad que carece de confianza es inestable. Así que está experimentando con un remedio sorprendente. Lo llama un "sistema de crédito social" (ver artículo). Dice que la idea es aprovechar la información almacenada digitalmente para que todo el mundo se comporte de manera más honesta, ya sea por compañías nocturnas o por personas que esquivan impuestos o multa. Eso suena bastante justo. Pero el gobierno también habla de esto como una herramienta de "gestión social": es decir, controlar el comportamiento de los individuos. Este es un régimen que ya trata de controlar la frecuencia con que la gente visita a sus padres. ¿Cuánto más podría ir? Las calificaciones de los ciudadanos deben vincularse con sus números de identidad. Muchos temen que los resultados negativos puedan resultar en sanciones, como negarse a un préstamo bancario o permiso para comprar un billete de tren, incluso por razones políticas. Tienen motivos para preocuparse. El gobierno decretó este año que el sistema debería registrar estos pecados vagamente definidos como "unirse para interrumpir el orden social".
En Occidente, también, las bocanadas de datos que la gente deja detrás de ellos a medida que van sobre sus vidas están siendo aspirado por empresas como Google y Facebook. Aquellos con acceso a estos datos sabrán más acerca de las personas de lo que la gente sabe sobre sí mismos. Pero usted puede estar bastante seguro de que Occidente tendrá reglas-especialmente donde el estado está involucrado. En China, por el contrario, el monitoreo podría resultar en una distopía digital. Los funcionarios hablan de la creación de un sistema que en el año 2020 "permitirá a los dignos de confianza a vagar por todas partes bajo el cielo mientras que hace difícil para los desacreditados dar un solo paso".

Hasta ahora, el esquema es sólo experimental, en aproximadamente 30 áreas. El propio gobierno no está seguro de qué tan lejos puede tomarlo. Ha habido mucho debate sobre cómo garantizar que los ciudadanos puedan cuestionar sus calificaciones. De hecho, los intentos de utilizar el sistema para darle al partido más músculo están encontrando oposición. Los medios oficiales han reportado dudas acerca de un experimento en el cual los ciudadanos que visitan las oficinas gubernamentales para quejarse de los errores judiciales fueron castigados con escasos resultados. Los medios han incluso citado a críticos comparando tales tácticas con los japoneses entregando certificados de "buen ciudadano" a chinos de confianza durante la odiada ocupación del ejército imperial durante la guerra.

Que el partido ha dado publicidad a tales preocupaciones sugiere que puede prestar atención a algunos de ellos. Pero es igualmente probable que los experimentos marquen el comienzo de algo más grande y más siniestro. Son de un pedazo con las tradiciones burocráticas profundamente encajadas de China de la coacción y del paternalismo. El gobierno considera que tiene el derecho de entrometerse en la vida de los ciudadanos. El resentimiento público no ha hecho ninguna diferencia en los esfuerzos brutales, mal-juzgados para dictar cuántos niños las familias pueden tener. Siempre que el señor Xi es desafiado, su instinto siempre parece ser la represión. La sucesión rutinaria de amenazas que cualquier gobierno enfrenta es más probable que conduzca a la opresión que a un debate libre, informado o una decisión que el estado debe abandonar las herramientas digitales disponibles.

Vuelve el foco a los gobernantes, no en los gobernados

En lugar de calificar a los ciudadanos, el gobierno debería permitirles evaluar la forma en que gobierna. Vast sistemas digitales no son necesarios para eso. Para todas las debilidades de la democracia, la urna todavía puede funcionar. Demasiado pedir en China, tal vez? No si el gobierno va a ser tomado en su palabra. Su esbozo del esquema de crédito social llama ampliamente a "sistemas completos para restringir y supervisar el uso del poder" y pasos para "ampliar los canales de participación pública en la formulación de políticas gubernamentales". Eso suena mucho a la democracia.

Tristemente, el Sr. Xi muestra poco interés en experimentos de ese tipo. Testigo de los matones que fueron recientemente desplegados fuera de la casa de un ciudadano de Pekín que se atrevió a tratar de presentarse en una elección local sin el permiso del partido. En su lugar, el Sr. Xi sigue desarrollando herramientas y sistemas digitales para controlar a las personas. Eso alimentará la ira y el resentimiento hacia el gobierno. A la larga demostrará que Clinton tenía razón.

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