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Juan MC Larrosa
Figura 19. Efecto positivo de una externalidad.
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Externalidades y costos
Una externalidad es una situación en la cual la actividad de un individuo influye positiva o negativamente sobre el bienestar de otra, y sin embargo ni una paga ni la otra recibe compensación por ese efecto.
Las externalidades pueden ser positivas o negativas y pueden afectar al consumo o la producción:
Externalidad positiva: se produce cuando las acciones de un agente aumentan el bienestar de otros agentes de la economía sin por ello ser recompensado el primer agente. Por ejemplo, supongamos que existe un cultivo de árboles frutales en un lugar determinado. Vecino a éste se encuentra una empresa que extrae miel de abejas. Las abejas, para producir miel, necesitan del néctar de las flores; a su vez, para que los árboles den frutas, es necesario que exista una polinización, la cual se facilita por el movimiento de insectos de flor en flor. Por lo tanto, sin haber pagado por ello, el dueño de los árboles está beneficiándose de una externalidad positiva por el hecho de que el vecino produzca miel de abejas y tenga abejas cercanas a su cultivo. De la misma forma, el vecino está recibiendo una externalidad positiva, producida por el cultivo de árboles, por el hecho de tener cerca las flores de estos.
Externalidad negativa: se produce cuando las acciones de un agente reducen el bienestar de otros agentes de la economía sin que por ello el primer agente deba pagar esos costos. Supongamos, por ejemplo, que existe un criadero de truchas en un lugar determinado. Para que las truchas crezcan y se desarrollen correctamente, deben mantenerse en aguas limpias libres de contaminación. Sin embargo, en un lugar cercano, existe un cultivo de flores que utiliza sustancias químicas para controlar las plagas de las flores. Por el viento y las condiciones climáticas, estos compuestos químicos contaminan las fuentes de agua cercanas, por lo tanto, el criador de truchas se ve seriamente afectado por las acciones del cultivo de flores cercano; es decir, está sufriendo un efecto negativo externo a él (una externalidad negativa).
Las externalidades pueden darse en:
Figura 20. Efecto negativo de una externalidad.
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El consumo: Cuando las decisiones de consumo de un agente afectan a la utilidad de otro agente. Pueden ser positivas y negativas. Es negativa si, por ejemplo, nuestro vecino escucha música durante la noche afectando nuestro sueño y nuestro derecho a dormir. Es positiva en el caso en que disfrutemos la música por que nos gusta.
La producción: cuando las decisiones de producción de una empresa afectan a las posibilidades de producción de otra empresa.
En el consumo y la producción: Cuando, por ejemplo, las decisiones de producción de una empresa afecta al nivel de utilidad que alcanza un consumidor.
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