Tecnología en el mundo de la pizza

Empresas de tecnología pueden luchar para interrumpir el negocio de alimentos

Zume intenta reinventar el negocio de la pizza de América valuado en $ 34 mil millones de dólares, un robot a la vez

The Economist



Los parques de oficinas de Silicon Valley cuentan con muchas empresas que están tratando de cambiar el mundo. Pero hay mucho con metas más modestas. Zume Pizza, una pequeña empresa que se encuentra a pocos kilómetros de la sede de Google, quiere rediseñar la forma en que se hacen las pizzas. Zume ha programado robots para hacer pizzas que luego se ponen en una furgoneta y horneados cuando se lanzan hacia los clientes. Los hornos están programados para terminar de cocinar en sincronía con la llegada de los vehículos a su destino, por lo que los pasteles están siempre calientes.

En semanas recientes, espías de compañías rivales de pizzas y de empresas de entrega de alimentos han estado conduciendo en automóviles sin marcas tomando fotografías de la oficina y las furgonetas, dice Julia Collins, una de las cofundadoras de Zume. Para proteger su negocio, la startup ha patentado todo el proceso de cocinar alimentos en los hornos mientras un vehículo se está moviendo (la patente probablemente da a Zume una propiedad intelectual defendible, dice un abogado de patentes). La empresa sólo opera en Mountain View, pero tiene planes de expansión. Desde su fundación el año pasado, según informes, recaudó 6 millones de dólares de inversionistas, entre ellos Jerry Yang, un cofundador y ex jefe de Yahoo, un gigante de Internet.

Los empresarios de la tecnología no han ahorrado la industria alimentaria, pero su foco principal ha estado en los servicios de entrega. En realidad, hacer la comida representa una oportunidad más fresca. Las cadenas de restaurantes han tardado en invertir en tecnología porque el costo de la mano de obra suele ser bastante barato, dice John Glass, analista de Morgan Stanley, un banco. Han gastado dinero en pagos móviles y en pedidos en línea, pero hay margen para más innovación.

La interrupción de los alimentos no es fácil, sin embargo. El Melt, una cadena de comida rápida que se especializa en sándwiches de queso a la parrilla, se ha jactado de su tecnología patentada, incluida una "caja inteligente" que desarrolló con ex ingenieros de la NASA para mantener los sándwiches calientes durante las entregas. La cadena no ha tenido un gran éxito y ha sustituido a su jefe ejecutivo. Otro arranque, Hampton Creek, que ha recaudado más de 120 millones de dólares de los capitalistas de riesgo para crear una versión vegana y ambientalmente consciente de la mayonesa y otros productos básicos de la cocina, ahora se enfrenta a una investigación sobre si compró sus propios productos para inflarse Ventas (su CEO ha negado tal propósito).

Es totalmente posible que Zume haya anticipado la adopción eventual, extensa de los robots en restaurantes, junto con los nuevos sistemas para cocinar comidas. Pero las empresas emergentes enfrentan varios obstáculos para el éxito.

Escala es difícil de lograr. Zume puede no ser capaz de pagar muchos robots, que mueven las pizzas de una cinta transportadora en su oficina-cum-fábrica después de rociar con salsa de tomate. Los seres humanos todavía añaden las coberturas antes de que los pasteles entren en las furgonetas. Los robots cuestan alrededor de $ 100,000 cada uno, o el equivalente de contratar a dos empleados experimentados por un año, dice Alex Garden, otro co-fundador de Zume. Él calcula que comprarlos pagará rápidamente. Eso puede ser cierto, pero la estrategia de Zume es una estrategia de capital intensivo según los estándares de la mayoría de las compañías digitales; También posee todos sus vehículos.

La competencia es, por supuesto, feroz. Llevará mucho tiempo para Zume para hacer cualquier abolladura en la parte de marcas establecidas grandes. Las firmas más grandes, Domino's, Pizza Hut y Papa John's, han tomado en los últimos años rebanadas aún más grandes del mercado de las pizzas, que vale un estimado de 34.000 millones de dólares en Estados Unidos. Tales gigantes seguramente comenzarán a invertir en tecnología apropiadamente en el tiempo. Los servicios de entrega habilitados para la tecnología también tienen mucho peso. Uno de ellos, Postmates, recaudó recientemente alrededor de $ 140 millones.

Y reinventar los alimentos puede ser agotador. El producto de Zume tiene el sabor familiar de la pizza promedio. Pero los tecnólogos pueden hacer las cosas mal. Soylent, una startup que ofrece comidas que son populares entre los ingenieros que están demasiado ocupados codificación para comer, ha tropezado recientemente. Las algas que incluía en algunos de sus productos resultaron causar problemas de estómago. La comida puede ser un reino donde la gente no le importa quedarse atascado con la versión 1.0.

Posted in: emprendedorismo,mercado de alimentos,progreso tecnológico,robot,Silicon Valley