El caso antimonopolio contra Google (2)

Las autoridades antimonopolio de Obama intensifican el escrutinio sobre Google

El Departamento de Justicia ha enviado solicitudes formales de información a varias casas editoriales sobre un acuerdo que firmaron con Google Inc. el año pasado para permitir que el gigante de búsquedas por Internet tenga más libros disponibles en línea, dijeron ejecutivos de las editoriales. La medida es una señal de que el gobierno de Barack Obama está intensificando su vigilancia antimonopolio.

Los pedidos de información enviados a las editoriales involucradas en el acuerdo son el indicio más fuerte de que el Departamento de Justicia puede tratar de bloquear o forzar una renegociación del pacto, el cual aún no ha sido aprobado por un tribunal.

Google empezó a escanear libros en 2004, y casas editoriales y autores entablaron una demanda para frenar el esfuerzo en 2005, sosteniendo que violaba las leyes de propiedad intelectual. Google llegó a un acuerdo extrajudicial el año pasado, aceptando pagar US$ 125 millones a las editoriales y los autores que registren sus trabajos y que cobren cuando sus obras sean usadas en Internet. En abril, autoridades antimonopolio empezaron a indagar si el acuerdo iba en contra de las leyes antimonopolio.

El acuerdo conocido como Book Search (búsqueda de libros, en inglés) ha suscitado críticas de una serie de ejecutivos de la industria, quienes dicen que le dará a Google inmunidad a los derechos de autor sobre millones de títulos digitales, incluyendo libros cuyos propietarios de los derechos son desconocidos. ­Google y Authors and Publishers Association, una entidad que representa casas editoriales y escritores, han presentado el acuerdo como un marco que expandirá el acceso del público a los libros.

Los críticos dicen que el acuerdo le da a Google una ventaja injusta sobre los servicios futuros relacionados con los libros digitales, alegando que sería virtualmente imposible para otras empresas conseguir licencias de derechos de autor sobre las mismas obras por su cuenta.

David Young, presidente ejecutivo de Hachette Book Group, de Lagardère SCA, confirmó el martes que la compañía recibió una solicitud oficial de documentación ligada a la propuesta de acuerdo por parte de Google, pero rehusó realizar comentarios adicionales.

Otro ejecutivo del sector editorial de Nueva York dijo que el Departamento de Justicia ha solicitado documentos sobre política de precios, estrategia digital y conversaciones con otras editoriales respecto a la propuesta de acuerdo con Google. "El Departamento de Justicia está claramente enfocado en Google", dijo este ejecutivo. "Es una solicitud amplia de documentación".

Una portavoz del Departamento de Justicia rehusó confirmar o realizar comentarios sobre el caso.

La intensificación de las indagaciones sobre el acuerdo de las búsquedas de libros es la última de una serie de investigaciones antimonopolio sobre los negocios de Google. El Departamento de Justicia y la Comisión Federal de Comercio de EE.UU., los dos principales reguladores del gobierno, han abierto investigaciones. En conjunto, las indagaciones representan una amplia examinación de la empresa tecnológica más dominante de la última década por parte del gobierno.

Fuentes cercanas a Google dicen que la compañía considera las investigaciones parte de una campaña más amplia de los nuevos reguladores antimonopolio de intensificar el escrutinio a la industria tecnológica después de una pausa durante el gobierno del presidente George W. Bush.

En respuesta, Google parece estar ampliando sus esfuerzos para defender su caso ante abogados y reguladores. El director jurídico de Google, David Drummond, viajará hoy a Washington para defender el acuerdo de las búsquedas de libros en reuniones con abogados y defensores de la protección de la propiedad intelectual.

El esfuerzo de Google por evitar problemas antimonopolio podría depender de su disposición a hacer concesiones o reducir ciertos aspectos de sus planes para satisfacer las preocupaciones de los reguladores. Al mismo tiempo, Google­ trata de contrarrestar los esfuerzos de sus rivales, incluyendo el gigante informático Microsoft Corp., para tildarla como una amenaza a la competencia o a la privacidad de los consumidores.

"Desde mi punto de vista, en nuestra escala y con el impacto que tenemos, nosotros esperamos ser inspeccionados", afirmó el presidente ejecutivo de Google, Eric Schmidt, en una entrevista. "Lo esperamos de cada gobierno. No estoy diciendo que nos guste o lo odiemos". El ejecutivo declinó hacer más comentarios sobre la opinión que tiene la compañía del nuevo régimen antimonopolio.

Ejecutivos e ingenieros de Google se reunirán con reporteros y expertos de la industria tecnológica esta semana en San Francisco "para explicar cómo funciona el negocio y todas las cosas que hacemos para promover la competencia", señaló un vocero de la compañía. .

Por Elizabeth Williamson, Jeffrey A. Trachtenberg y Jessica E. Vascellaro

La Nación

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